堆肥とぼかし肥料の違いとは

「堆肥」と「ぼかし肥料」の違いとして「土への栄養」「作物への栄養」という用途の違いが挙げられます。このページでは、ぼかし肥料の特徴のほか、堆肥とぼかし肥料の違いについて解説します。

ぼかし肥料の特徴

ぼかし肥料とは、有機質肥料を微生物で発酵させた肥料をさします。有機質肥料には「米ぬか」「油かす」「魚粉」「骨粉」「鶏糞」など挙げられます。有機質肥料はそのまま肥料として活用できますが、微生物の活動が過度になる点がデメリットになる場合があります。微生物の活動が過度になると、土壌の酸素や窒素が不足し、生理障害を引き起こしたり、急速な分解から有機酸やアンモニアガスが生成され、ガス障害を引き起こしたりすることがあります。

これらの障害が発芽などの生育に悪影響を及ぼすため、事前に土と微生物を混ぜ合わせて分解・発酵を促し、肥効を「ぼかす」方法が用いられます。ぼかし肥料には明確な定義がありません。化学肥料と異なり、含まれる成分や濃度が一定ではないことから、作物によって自由に調節できるメリットがあります。

堆肥とぼかし肥料の違い

堆肥とは

「堆肥」とは、落ち葉や家畜の糞尿などの有機物が微生物により分解され、成分的に安定化するまで腐熟させたものをいいます。主に土壌を整える目的として、適度な水はけと水持ちのある良い土を作るために用いられます。堆肥はすべてが分解されるわけではなく、分解しきれなかった分は土の中に残り、土壌の物理性を良好にする働きがあると考えられています。

これら分解しきれなかった有機物は「腐植」といわれますが、腐植の働きについてはまだ不明な点が多く、今なお研究が進められている分野です。堆肥には複数の種類が存在し、作り方により成分や使用方法が異なります。

肥料とは

「肥料」とは、作物そのものの栄養素として用いられます。「肥料の品質の確保等に関する法律」において「植物の栄養や栽培のため、土壌に化学的変化をもたらすことを目的として施される物」と定義されており、大きく「普通肥料」と「特殊肥料」に分類されます。

製品名に「ぼかし肥料」と掲載されているものがありますが、一般的に「ぼかし肥料」の文言が使われることはなく、「堆肥（特殊肥料）」として申請されているケースが多くみられます。

品質の良い堆肥・ぼかしの判別方法

土づくりや良い作物をつくるために、堆肥とぼかし肥料は重要です。しかし、一方で「堆肥は悪いもの」と断言する農家もいます。このような意見が出てしまう原因として「肥料や堆肥の腐熟度」が関係しています。適切な腐熟度を満たしていないと「腐敗」となり、作物に悪影響を及ぼします。

反対に、適度な分解・再合成が行われている状態を「発酵」といいます。よい堆肥やぼかし肥料は「腐敗することなく発酵している状態のもの」が重要です。これら「発酵している堆肥やぼかし肥料」の見分け方には、においや触感、目視など、複数の方法があります。

においによる判定

一握りほど手に取り、においをかぎます。その後、水を含ませ一晩おき、再度においを比較します。この時「くさい」「ドブのようなにおい」を感じたら「腐敗」と判定します。土壌や作物に害を及ぼすため使用を控えましょう。対して「無臭」「土のにおい」を感じることができれば「発酵」と判断します。このように「いかににおいがしないか？」のレベルに応じて、発酵と腐敗を見分けることができます。

触感・目視による判定

一握りほど手に取り、よく観察します。正常に「発酵」が進んだものは原料の跡形がなく、判別がつかなくなっています。対して、原料の原形が確認できる場合は、微生物による分解が進んでいない「腐敗」と判断できます。

原形が確認できた場合はさらに、手ですり潰してみましょう。容易につぶせる場合は繊維質が残っているだけですが、かたくてつぶせない場合は、分解がほとんど進んでいないことを示します。原料の香りが残っていることから、安心して使用する方が多いですが、実際は作物への悪影響を及ぼすケースがほとんどです。触感や目視で判別がつかない場合は「においによる判定」も併用しましょう。

お湯の抽出による判定

透明コップに1/10程度の土を入れ、お湯を注ぎます。10分ほど経過したのち観察してみましょう。この時、水面に多くの堆肥（肥料）が浮かんでいる場合は、微生物による分解が進んでいないことを示します。次にコップ全体の色味（グラデーション）を確認しましょう。

底に近づくほど徐々に濃くなる褐色のグラデーションが確認できれば、栄養豊富なよい堆肥（肥料）といえます。もしコップの底のみに留まっている場合は、未成熟な堆肥（肥料）と判断します。